Sulla gloriosa parabola del jazz sudafricano si potrebbe scrivere un’enciclopedia. Anche solo per smentire le teorie che vogliono catalogare il gnere come puramente americano, almeno sino agli anni ’60: a Città del Capo e Johannesburg, infatti, si parlava di ministrel show addirittura nella seconda metà dell’80, e già negli anni ’30 e ’40 era giunta a maturazione una scuola locale dotata di una certa personalità. Il trentaduenne londinese Shabaka Hutchings conosce piuttosto bene queste vicende e, ancora meglio, la conoscano il trombettista sudafricano Manda Mlangeni e i suoi Ancestors, una band che mostra per l’ennesima volta come il jazz stia cercando e trovando con una certa naturalezza nuove forme di espressione. Non è sbaglia­to pensare che molte fra le novità più significative stiano sbocciando in un contesto oramai estremamente fluido, e sempre più orientato verso un’estetica globale. Le composizioni del gruppo sono articolate e spes­so eludono le consuete dinamiche sviluppando i temi in modo libero, tanto nei solo quanto nei numerosi passaggi all’unisono. In più luoghi, si avverte l’eco della kwela, musica da strada per flautini e strumenti a fiato, squillante dal vivido impatto melodico, che qui viene rielaborata in un discorso di grande complessi­tà.  Shabaka non è solo un sassofonista jazz, gli Ancestors non sono solo la sua band: il vocalist Siyabonga Mthembu (attivo anche con i The Brother Moves On) è artista globale, narratore e cantastorie, tutti i com­ponenti rappresentato gli agitatori principali di una scena che parte dalla tradizione jazz e arriva dritto ai giorni nostri.